Эксплуатационная длина магистрали составляет 6357,5 км. В ее состав входят 403 станции, грузовые операции производятся на 281-й станции. В зоне обслуживания дороги располагаются 11 субъектов Российской Федерации Южного федерального округа, она непосредственно граничит с Украиной, Грузией и Азербайджаном. Все Азово-Черноморские порты России и Махачкалинский торговый порт на Каспии обслуживаются припортовыми железнодорожными узлами Северо-Кавказской железной дороги. По характеру работы СКЖД является и пассажирской, и разгрузочно-погрузочной.
Основная деятельность СКЖД проходит в промышленных и сельскохозяйственных регионах Юга России, имеющих незамерзающие морские порты. На территории, обслуживаемой дорогой, расположено не только неповторимое Черноморское побережье, но и уникальное природное образование – Кавказские Минеральные Воды. А от Горячего Ключа до границы с Абхазией расположен Кавказский национальный биосферный заповедник, один кубический метр чистого воздуха которого является эталоном чистоты воздуха в мире.
На СКЖД - 5 отделений, дорога обслуживает территорию в 350 тысяч кв. километров с населением свыше 17 миллионов человек. Это крупнейший грузовой и пассажирский перевозчик на Юге России.
